福島県
田村市

洞穴の中には光がなく完全な闇の世界です。地上では太陽の恵みで多くの植物が育ちます。

暗闇の中では植物の光合成ができないので、緑色の植物は生育できません。つまり、生物の餌になる栄養物が洞穴の中ではほとんど生産されません。洞穴の中では、水流に運ばれた木屑、生物の死体などが栄養物になっていると思われます。また、洞穴の外でエサを取り生活しているコウモリの糞は、洞穴生物にとって重要な栄養分となっています。

洞穴の中の気温は、1年を通じてほぼ一定であり、この生活条件も洞穴で生活する生物にとっては特別な条件です。また、洞穴の中で生物が生息するのは主に水がある所です。ここでは、湿度が高いので水棲生物が水から上がって這うこともあります。

これらの環境から、洞穴で生活している生物は環境に合わせた変化をし、目が小さくなるか無くなる、体が小さい、体の外皮が薄い、体色が白っぽくなる、触角や触毛が長くなる、などの特徴があります。

滝根町の洞穴から見つかっている生物はヤスデ、カニムシ、トビムシ及びカマドウマです。
また、昼間に洞穴の中で休み、夜になると外に出て昆虫を食べて生活しているコウモリがいます。あぶくま洞では、キクガシラコウモリ、コキクガシラコウモリ及びテングコウモリが生活をしています。

洞穴の中で動物の骨が見つかることがあります。
「オレ、50年前から眠ってる!」「おいらは200年前」「私なんて1,000年前からの住人よ!」

今まで報告されたものでは、あぶくま洞で最も数が多いのはコウモリの骨です。1976年に採集されたのは305頭分のコウモリの骨でした。特徴としては、数が多いこと、洞穴で生活しているコウモリであること、骨の移動がみられないことなどでした。

コウモリ以外の骨では、トガリネズミ、モグラ、ハタネズミ、カワネズミ、タヌキ、アナグマ及びニホンシカが報告されています。これらの動物は現在地上で活動している種類で、水流による土砂の流入と一緒に流れ込んだのか、縦穴から落下したものと思われます。

洞穴の中は動物の骨が保存されるにはよい環境となっています。世界の洞穴からは絶滅した動物の骨や古い人骨が数多く見つかっています。滝根町の洞穴のどこかに貴重な骨が眠っていて、誰かが見つけてくれるのを待っているかも知れません。

滝根町の洞穴で昔からその存在が分かっていたのは、鬼穴と他の小さな洞穴だけでした。

坂上田村麻呂が奥州に東征し、この地方の豪族大多鬼丸が戦いに敗れ滅ぼされた時、鬼穴の「奈落の井戸」に財宝を隠したという伝説が残されていました。ただその伝説の井戸は単なるくぼみでしかありませんでした。しかし、多少場所は違いましたが1977年、伝説を裏付けるように縦穴が発見され、深さ51mであぶくま洞東本洞につながったのです。

洞穴調査の中で最も重要なことは、その洞穴の存在を発見することから始まります。それは、洞穴は外部から調べてもその存在は分からず、その中に入りその地点に到達しない限り、誰にも発見されないという性格を持つ存在だからです。また、発見を形に表す測量図の作成は多くの人と時間を必要とします。この「発見と測量」はいかなる学術調査よりも最優先されます。なぜなら全ての学術研究の基礎となるからです。そのような意味で、以下は滝根町の重要な初めての探検と測量史です。

◎鍾乳洞探検史

参考文献